У многих, да и меня тоже, всякие копошащиеся личинки, мухи, облепившие остатки еды, не вызывают ничего, кроме отвращения, от них хочется отойти подальше и никогда больше не сталкиваться, тем не менее, эти неприятные насекомые приносят огромную пользу. Особенно это касается обыкновенной зеленой падальницы.
Обыкновенная зелёная падальница (Lucilia caesar) — представитель семейства каллифорид (Calliphoridae) из подсемейства Luciliinae. Важной особенностью зелёных падальниц является их способность быстро реагировать на появление мёртвых тел. Развивающиеся из отложенных в трупы яиц личинки зелёных падальниц способствуют их разложению. Распространены на скотобойнях, в выгребных ямах, на экскрементах.
Название «падальные мухи» (blow flies), вероятно, восходит к гомеровской «Илиаде», в которой описывается молниеносная реакция мух, набрасывавшихся на тела воинов, убитых на поле боя. Автор поэмы рассказывал об этом так:
"Я от него отогнать постараюсь свирепые стаи
Мух, поедающих трупы мужей, умерщвлённых в сраженьях."
Там же говорилось о способности мух быстро заполнять раны личинками:
"Как бы тем временем мухи, проникнув в глубокие раны,
Медью пробитые в теле Менетьева мощного сына,
Не народили червей. Они изуродуют тело:
Вырвана жизнь из него! И станет оно разлагаться".
Личинки падальницы могут жить прямо в открытых, гноящихся ранах. Свою пищу эти существа переваривают вне своего тела: то есть, личинка выделяет в рану особые ферменты, разжижающие ткани, а потом всасывает получившуюся смесь. Попадая в рану, личинка отдает явное предпочтение уже мертвой ткани и мелким осколкам костей, стараясь съесть их в первую очередь. При этом ферменты, которые она выделяет, препятствуют росту болезнетворных бактерий. Кроме того, содержащийся в ферментах аллатонин способствует заживлению раны. Такое наблюдение было сделано в годы Первой мировой войны. Было установлено, что личинки мух, заполняя раны людей, получивших увечья, «работали» избирательно: они поедали только разлагающийся материал, сохраняя невредимой живую ткань. При этом, как уточняют исследователи, врачи следили за стерильностью личинок. Применение зелёных падальниц в качестве своеобразных антибиотиков завершилось после открытия пенициллина, но в XXI веке эта тема вновь получила развитие: стало известно, что во Франции проводятся работы, связанные с использованием падальных мух для лечения некроза тканей.
Для этого используются не просто мухи, пойманные на улице а мухи, выращенные в лабораторных условиях. Их личинки способны тщательно очистить медленно заживающие раны и ускорить их заживление.
Кроме медицины, зеленые падальницы применяются в судебной энтомологии с XIII века. Согласно данным китайского эксперта Санг Цзу, во время поисков преступника, убившего серпом одного из крестьян, представители следствия попросили всех местных жителей выйти со своими сельскохозяйственными инструментами на площадь. К одному из серпов, лежавших на земле, стали немедленно слетаться мухи — именно на нём, как выяснилось, остались следы крови убитого. Свидетельством того, что и в эпоху Средневековья люди были осведомлены о предназначении зелёных мух, являются гравюры, созданные в ту пору: на некоторых произведениях изображены мёртвые тела, обезображенные личинками. В последующие столетия эксперты начали использовать сведения о состоянии повреждённых мухами трупов (в частности, во время эксгумации) для выявления времени наступления смерти и момента вероятного захоронения.
В историю судебной энтомологии вошло преступление, расследование которого в 1850 году провёл французский эксперт М. Бержере. При осмотре трупа мальчика он взял за основу изучение обнаруженных на теле личинок и пришёл к выводу, что смерть ребёнка наступила в 1848 году. Сделанный Бержере вердикт не только избавил от необоснованных обвинений некоторых людей, подозревавшихся в совершении преступления, но и заложил начало идее о возможности установления даты смерти с помощью насекомых, обитающих в человеческих останках.